이미지 출처: 폭풍같은 결혼생활 포스터

숏폼 드라마가 관심을 받기 시작한 계기는 배우 이상엽의 참여 덕분이다. 드라마박스 플랫폼을 통해 한국을 비롯한 북미, 일본, 동남아, 중동 등 다양한 시장에 소개된 '폭풍같은 결혼생활'은 대기업 상속녀 서지안(전사라)의 이야기를 다루며, 이상엽은 서지안과 계약 결혼을 체결하는 김현우 역을 맡아 점차 사랑에 빠지는 역할을 연기했다.

이상엽이 출연한 숏폼 드라마의 광고가 유튜브 쇼츠와 SNS 릴스에서 발견되자 시청자들은 궁금증을 드러냈다. 눈길을 끄는 전개로 인해 한국과 일본을 포함한 여러 지역에서 주목받으며, 해당 드라마는 공개된 지 5일 만에 조회수 1000만을 넘겼다.

이상엽 외에도 여러 배우들이 숏폼 드라마에 참여하고 있다. 배우 전노민은 드라마웨이브 플랫폼을 통해 공개된 '안녕, 오빠들'에서 출연하여 글로벌 랭킹 1위를 기록했으며, 윤지성은 '나만 보이는 재벌과 동거중입니다'의 출연을 확정했다.

회당 1~2분이라는 짧은 길이에도 불구하고, 숏폼 드라마는 강렬한 전개로 최근 인기 있는 세로형 영상 소비 방식과 맞물려 빠르게 성장하고 있다. 중국의 숏폼 드라마 시장 규모는 지난해 영화 박스오피스를 넘어섰으며, 2025년 8월까지 634억 위안(약 12조 3000억원)에 이를 것으로 예상된다.

국내에서는 흥미 위주의 전개로 인해 스토리의 개연성이 떨어진다는 비판도 제기되었지만, 점차 숏폼 드라마의 독특한 재미에 매력을 느끼는 시청자들이 늘어나고 있다.

숏폼 드라마 제작비는 기존의 OTT 드라마와 비교하여 10분의 1 수준에 불과하다. 저예산으로 글로벌 시장을 목표로 할 수 있다는 점에서 많은 배우와 창작자들이 이 새로운 형식에 도전하는 것이 자연스러운 흐름으로 보인다.

그러나 현재 한국의 숏폼 드라마 생산은 주로 중국을 따라가는 수준에 머물러 있으며, 독자적인 노하우 개발의 중요성도 제기되고 있다. 한 영상 콘텐츠 제작사 관계자는 숏폼 드라마가 기존 드라마와 다른 형식임을 강조하며, 국내와 국제 시청자 모두를 겨냥하기 위해서는 자체적인 경험과 방법론이 필요하다고 언급했다.

저예산을 강조하는 과정에서도 제작진의 노동 환경이 악화되지 않도록 시스템 개선이 필요하다는 의견이 있다. 한빛미디어노동인권센터는 숏폼 콘텐츠의 증가와 짧은 계약 기간을 주제로 포럼을 열었으며, 최근 조사에 따르면 숏폼·웹드라마 종사자 중 단 14.7%만이 계약서를 작성했다고 밝혔다. 또한, 감독급 스태프에게 계약을 맡기는 '턴키 계약' 방식이 31%였고, 52시간 근무를 주 4일 동안 15시간씩 일하는 관행이 형성되고 있다는 점도 지적되었다.